Partout en Ontario, les communautés se mobilisent autour d'une idée simple mais puissante et bien ancrée : Les élèves apprennent mieux lorsqu'ils sont bien nourris. Par l'intermédiaire du Programme de nutrition des élèves de l'Ontario, les écoles et les partenaires communautaires continuent d'élargir l'accès à des repas et à des collations sains qui aident les enfants à se concentrer, à grandir et à réussir.
Des nouveaux investissements et des programmes novateurs aux solides partenariats de planification locale communautaire, une dynamique passionnante s'établit à travers la province, notamment dans les régions de Hamilton, Niagara, Brantford, du comté de Brant et de Haldimand-Norfolk.
Au cours des 3 dernières années, une moyenne supplémentaire de 11 000 élèves participe chaque jour au Programme d'alimentation scolaire de Hamilton-Niagara, avec une moyenne quotidienne actuelle de près de 68 000 élèves qui y participent chaque jour dans toute la région, ce qui représente 4 élèves sur 10 qui fréquentent l'école.
Chaque semaine, une armée de bénévoles dévoués et passionnés se charge de l'approvisionnement, de la préparation et du service d'aliments sains, tout en s'occupant d'une multitude d'aspects du programme. Au cours de l’année 2024-2025, 280 000 heures de bénévolat ont été offertes au programme régional de nutrition scolaire de Hamilton-Niagara, ce qui représente une valeur de plus de $6,3 millions de dollars au salaire minimum vital. Si le coût des denrées alimentaires pour le programme de nutrition scolaire reste le principal défi, on ne saurait trop insister sur le caractère absolument indispensable des bénévoles du programme.
Alors que la hausse du coût des aliments et le nombre croissant d'élèves participants continuent de mettre à l'épreuve les budgets des programmes de nutrition scolaire, la capacité des bénévoles est également essentielle à chaque étape du processus, et cette capacité est mise à rude épreuve depuis près d'une décennie, avec des difficultés particulières depuis la pandémie de COVID-19.
Les partenariats d'urbanisme locaux dynamisent les programmes locaux
Les partenariats de planification locaux constituent la pierre angulaire du Programme de nutrition des élèves de l'Ontario (PNEO) et contribuent à garantir que les programmes répondent aux besoins uniques de chaque communauté. En réunissant les écoles, les bureaux de santé publique, les organismes communautaires, les administrations locales et les bénévoles, ces partenariats créent une approche coordonnée pour offrir des aliments nutritifs aux élèves. Cette collaboration permet aux communautés de cerner les lacunes, de mettre en commun les ressources et de veiller à ce que les programmes rejoignent les élèves qui en ont le plus besoin.
Ces partenariats contribuent également à adapter les programmes de nutrition des élèves pour refléter les réalités locales. Les communautés peuvent intégrer des aliments culturellement adaptés, s'approvisionner auprès d'agriculteurs et de fournisseurs locaux, et concevoir des programmes qui correspondent aux horaires et aux besoins de leurs écoles. Dans de nombreux cas, les groupes de planification locaux aident également à tisser des liens plus étroits entre les programmes de nutrition et des initiatives plus larges au sein du programme scolaire, telles que l'éducation à l'alimentation et les potagers scolaires.
Peut-être plus important encore, les partenariats locaux favorisent un sentiment de responsabilité partagée à l'égard du bien-être des élèves. Lorsque les partenaires communautaires, les entreprises, les bénévoles et le personnel enseignant travaillent ensemble, les programmes de nutrition pour les élèves deviennent plus durables et résilients. Cet effort collectif contribue à garantir qu'un plus grand nombre d'élèves de l'Ontario ont un accès fiable à des aliments sains, ce qui favorise leur bien-être, leur aptitude à apprendre et leur réussite à long terme.
La collecte de fonds locale est essentielle
L'Ontario continue de renforcer son soutien aux programmes de nutrition scolaire dans toute la province : le gouvernement a en effet porté son investissement dans le Programme de nutrition scolaire et le Programme de nutrition scolaire des Premières Nations à $37,5 millions par an, ce qui permet de venir en aide à plus de 800 000 élèves et de distribuer plus de 140 millions de repas et de collations chaque année.
Dans la région de Hamilton-Niagara, des partenariats de planification locaux jouent également un rôle clé dans le renforcement des initiatives en matière de nutrition étudiante, doublant le montant des fonds locaux amassés depuis l'année scolaire 2022-2023 afin de garantir qu'un financement adéquat est disponible pour financer les achats. Ces partenariats contribuent à garantir que les programmes peuvent continuer à fonctionner face à la hausse des coûts des aliments et à la demande croissante des familles.
Un exemple récent est le soutien continu apporté par la coopérative de crédit FirstOntario, qui a fait un don de $250 000 en faveur de programmes de nutrition scolaire dans différentes collectivités, notamment Hamilton, Niagara, Brant, Halton et Haldimand–Norfolk. Depuis 2014, l'organisation a versé plus de $2,6 millions pour soutenir les initiatives de nutrition scolaire et les organismes qui les mettent en œuvre.
Dans la région de Hamilton, les programmes dispensés par des organismes tels que Hamilton Tastebuds contribuent à donner vie à l'éducation nutritionnelle grâce à des événements créatifs et des expériences pratiques telles que le Grand Croquant, où des milliers d'élèves de toute la ville croquent simultanément dans des pommes cultivées localement tout en découvrant saine alimentation et agriculture locale.
Pendant ce temps, les programmes de tout Niagara continuent d'élargir leur portée grâce aux efforts de Niagara Nutrition Partners, qui soutient des programmes de nutrition dans les écoles de toute la région et aide à coordonner la collecte de fonds communautaire et l'engagement des bénévoles. Ce partenariat a récemment emménagé dans un nouvel emplacement plus spacieux afin de faire face à une croissance exceptionnelle.
À Brantford et dans le comté de Brant, l'organisme Brant Food For Thought joue un rôle central dans la mise en œuvre de programmes de nutrition pour les élèves dans les écoles locales. L'organisme soutient actuellement plus de 12 000 élèves chaque semaine et prévoit de servir plus de 1,35 million de petits-déjeuners et de collations santé au cours de l'année scolaire.
Les programmes de nutrition scolaire à Haldimand et Norfolk sont coordonnés par l'organisme Haldimand-Norfolk REACH, qui fait office d'agence principale soutenant les écoles de la région. Le Child Nutrition Network est le partenariat local qui coordonne la mise en œuvre du Programme de nutrition scolaire de l'Ontario dans les comtés de Haldimand et de Norfolk.
Collaboration régionale
En travaillant en étroite collaboration avec les écoles et les partenaires communautaires, ces organisations contribuent à fournir des options alimentaires saines aux élèves tout au long de la journée — des programmes de petit-déjeuner aux bacs de collations en classe —, garantissant ainsi aux enfants un accès fiable à des aliments nutritifs pendant la journée scolaire.
Les programmes de la région font partie du réseau plus vaste du Programme d'alimentation des élèves de l'Ontario, ce déléguant comment le leadership local et le soutien provincial collaborent pour bâtir des communautés scolaires plus fortes et en meilleure santé.
Cette année, les élèves ont été très impliqués et désireux d'aider ; cela comprend la fabrication de bacs et leur distribution dans les bonnes classes, ainsi que la collecte des bacs. Ils ont été très choqués par le temps qu'il faut pour préparer les bacs et n'en revenaient pas que nous fassions cela tous les jours. Les élèves ont également pris l'initiative de faire des collectes de fonds pour soutenir le programme. Bénévole pour le programme de nutrition étudiante